А позже пришли некроманты. За последней сценой Яма-сан и Юки следили совсем мрачно, а Сайто забыл о страхе перед призраками. Теперь к этим застрявшим между жизнью и смертью существам осталась одна только жалость.
На сцене по трое появлялись закованные в цепи даэлли, вставали на колени перед «нонхами» — староста создал нужную иллюзию. Взлетали топоры. Падали головы. Драконид-шаман, обвешанный тряпками и костями, вытягивал жизненную силу, заковывал её в грудные клетки подготовленных скелетов, а скелеты бодро шли топиться в болото.
Юки первый понял, что происходит:
— Искра! — выдохнул он. — Искра у Дварго была источником жизни, без неё у них не рождаются дети. Нонхи, как я понял, ещё ближе к потоку. Им без Искры совсем плохо. Что, если некромант пытался создать искусственную? Тогда болото — не кладбище. Во всяком случае, перестало им быть. Всё проще. Оно хранилище, резервуар. Вы ведь сами сказали, Яма-сан! Трясина умеет останавливать время. Что, если и «утечка» там меньше?
Староста с готовностью закивал. Яма-сан задумчиво поскрёб подбородок.
— Иными словами, у нас две зависимых от некой энергии расы. Сильная подмяла под себя слабую и попыталась сделать из неё батарейку?
— Да, что-то вроде.
— А ты эту батарейку забрал себе?
— Не всю… Наверное.
— Значит, эта сильная раса на тебя очень обижена?
— Только если всё ещё существует, — развёл руками Юки. — Я не очень в этом разбираюсь, конечно… Но могу точно сказать, способ не сработал.
— Почему?
— Ну… Потому что здесь призраки. Жизненная сила, которую забрал некромант, осталась принадлежать им. Она не свободная, не исходная. И неважно, в какое хранилище её запихнули. Я вот не могу использовать её напрямую. Сначала сила резервуара становится моей, сливается с моей жизнью. Только потом я могу делать с ней что хочу. Подпитываться там, щиты ставить. Но я живой. Я её поглощаю, ем, коль угодно. А некромант… Раз у жизни есть хозяин, с её помощью нельзя создать новую жизнь. Как бы это… ну… душа не вернулась в поток и… — Юки хлопнул в ладоши: — И не может закончить жизненный цикл! Вот оно! Вот зачем им я. Я могу их отпустить?
Призраки снова поклонились в немой мольбе, голова старосты кивала как сумасшедшая, а тело, как и тело девочки-проводника всё так же указывало на здание со шпилем. Юки облегчённо выдохнул. Два и два сложилось в одну картину. Даже без Второго, Юки понимал, что должен сделать: починить то, что сломал некромант. Не создавать Искру — поднять, удержать поток на миг или час; позволить душам вернуться, слиться с изначальным и закончить свой путь.
Этот город не-живой.
Юки должен сделать его мёртвым.
А цена… сойдут, наверное, новые знания и колодец с водой.
— Где-то я такое видел, — Сайто кивнул на углубление прямо в центре бывшего храма.
Кое-как сохранившиеся стены и чудом уцелевший кусок крыши постарались спасти убранство от непогоды. Пол опускался, обрывался в огромную каменную чашу. Конечно, её присыпало щебнем, отколовшимися кусками глины и кирпичной крошкой, но крупных обломков здесь не было.
Сам алтарь стоял в центре чаши — небольшое возвышение, аккуратно установленная на нём пиала. Легко было представить, как её наполнял свет Искры. Юки даже отважился спуститься, убрать камни и прочий мусор. Всё здесь неуловимо напоминало храм Дварго, но отличий было слишком много. Не только культурных, вроде плохо сохранившихся украшений. Технических, если так можно сказать о храме.
— Стены тут обычные. И само здание — обычное…
— Походу, местные не тряслись над Искрой. Мож потому и просрали?
— Скорее… у них не было причин трястись над Искрой? — Юки неуверенно оглянулся на старосту. — Вспомни, что рассказывал Дварго. Та Искра, которую я поднимал, — подарок, сделанный Старшими уже после начала войны. А эта Искра была здесь всегда. Её красиво оформили, почитали из поколения в поколение. Никто и не думал, что поток может уйти. Навсегда, в смысле.
Староста грустно кивнул. Тем временем призраки понемногу заполняли храм. Их нисколько не смущало, что тот давно превратился в руины, а сквозь обвалившуюся стену заглядывают первые лучи солнца. Юки даже не заметил, как глубокая темень ночи сменилась рассветом. Наверное, стоило поторопиться?
Даэлли, следуя своему ритуалу, останавливались у края каменной чаши, кланялись пустой пиале, кланялись замершим рядом с алтарём людям, проходили вглубь к остаткам расставленных по кругу лавок. Занимали места. Один за другим, один за другим. Храм возрождался в своём величии с каждым новым гостем. Призрачный свет проникал внутрь; над разрушенными скамейками появлялись их целые копии, сплетались заново барельефы, восставали замысловатые светильники, ещё помнившие пламя свечей. Появлялись лесенки и перекрытия, деревянные этажи амфитеатра. Оглянувшись в очередной раз, Юки вдруг понял, что находится внутри преобразившегося храма. Призрачные стены сияли не так уж и ярко, можно было представить, что они настоящие.
Можно было поверить, что здесь всё как раньше.
Этажи заполнялись один за другим. Староста, в очередной раз поклонившись Юки, прошёл вглубь, занял своё место у чего-то вроде трибуны.
Поднял руку.
Произнёс слова. Беззвучные для людей, услышанные остальными.
Оставшиеся на входе даэлли встали в подобие очереди. Толпа больше не текла внутрь, как придётся, а чинно двигалась, занимая оставшиеся места. Когда лавки кончились, даэлли принялись вставать между ними. Похоже, храм не мог вместить в себя весь город.
— Что дальше? — осторожно спросил Яма-сан. Его напряжённый взгляд скользил то по ожидающим зрителям, то по запылённой пиале, то по самому Юки. Чуть помявшись на месте, лидер всё же спустился в чашу и замер рядом. Спросил едва слышно:
— Ты знаешь, что делаешь?
— Нет, — честно ответил Юки и усмехнулся сам себе. Вопрос, ответ, сама ситуация легко отозвались в памяти. Тогда перед вратами руку вела неизвестная сила. Теперь Юки пытался действовать осознанно. — Но я примерно понимаю, что сделать надо. Это должно быть похоже. Ну, на Искру у Дварго.
Сайто вздохнул. Он тоже спустился, снял с пояса вакидзаси и молча передал Юки. Остался справа за спиной, готовый забрать. Сайто не просто так наблюдал за ритуалом у Дварго, смог его более-менее запомнить. Наверняка мог и помочь.
— Тогда ты болтался в воздухе где-то час?
— Где-то час… Тогда я должен был поднять и закрепить Искру. А сейчас мне нужно только открыть проход. Думаю, это гораздо быстрее.
— Ты, брат, скажи лучше: эта хрень должна забирать, верно?
— Ну… Да наверное? Призраки должны как-то уйти.
— То есть, она может засосать и тебя?
Юки на миг завис. Прямая простота Сайто сработала, как всегда, неожиданно. И если на первый взгляд сказанное звучало дурью, Юки прекрасно понимал — друг опять прав. Второй не просто так называл поток потоком, не просто так говорил о
